北极海冰范围或创历史新低 科考工作迎来挑战

7月20日，我国第九次北极科考队员乘坐“雪龙号”，从上海出发，踏上前往北极的征程。未来两个多月，他们将在极地探索未知奥秘，孵化奇思妙想。

北京时间8月1日零时，“雪龙”船驾驶室里，雷瑞波坐在窗边，静静地眺望。前6次北极科考，他都曾在中国北极科考的传统作业区，楚科奇海和加拿大海盆，与北冰洋的浮冰邂逅。作为中国第九次北极科学考察首席科学家助理、中国极地研究中心研究员，眼前的这片海，随风漂流的冰，他再熟悉不过。这熟悉的画面，如今却变得有些陌生起来。“前几次到这儿，浮冰还很多、很厚，今年这海区的浮冰，与往年相比，则少了很多。”这也令他担忧，接下来冰站上的工作能否顺利开展。

今年海冰范围或创历史新低

几天前，雷瑞波从遥感卫星产品上看到，今年北极海冰的覆盖面积很低，低至1979年有遥感卫星产品以来的前4位。海冰范围或将创历史新低。“冰的厚度虽然在云图上看不到，但根据这两年北极冬季的气温判断，肯定比较小。”

作为国内海冰研究领域的专家，雷瑞波一直致力于极地海冰的研究，可以说，成果颇丰。他在国内外顶级学术期刊发表学术论文30余篇，主持3项国家自然科学基金、1项国家重点研发计划课题。他还获得了国家优秀青年基金支持，并入选极地青年拔尖人才培养计划。在国际海冰研究领域，雷瑞波也有一定声望。提起关于海冰的一切，他如数家珍。

他告诉记者，夏季海冰的覆盖面积的变化，主要取决于两个因素，气温和气旋。“2016年和2017年的冬季，是北冰洋有观测记录以来最暖和的两个冬季。”无论是海冰的厚度，还是覆盖面积，都与气温有着最直接的关系。“气温升高，冬季海冰就不会大幅增长。冬季海冰增长量的多少，又直接影响到夏季海冰的覆盖面积。”正是基于这种必然的联系，雷瑞波客观推断，今年海冰厚度“绝对比较小”。

推断海冰多少和厚度的另一个因素，他认为是气旋活动。“气旋活动对夏季海冰的密集度影响很大。如果气旋多，会有利于海冰破碎;如果气旋少了，海冰的覆盖面积便未必能达到历史最低值。”

每年5月底至8月底，这3个月是北极的春夏之交，也是海冰的融化期。从现在来看，融化期还剩一个月。“未来一个月非常重要。”雷瑞波说，今年北极海冰范围会否是历史最低，9月初就会有答案。目前，从卫星遥感产品上看，雷瑞波认为，这基本属于历史较低水平。

冰情变化造成找冰难

根据自然资源部批复的《中国第九次北极考察总体工作方案》，此次冰上考察，主要任务有三项，建设7个短期冰站、1个长期冰站、布放1套无人冰站。长期冰站，前后加起来大概要工作10天。做长期冰站，需要比较安全的大浮冰，以确保冰上布放的大型设备和冰站工作人员的安全。由于海冰持续向北退缩，多年冰不断减少，多次北极科考的经历告诉雷瑞波，找到适合做长期冰站的浮冰越来越难。“最近这几次，找冰都很困难。”

中国第四次、第六次、第七次北极科学考察，雷瑞波三次执行寻找冰站的任务。“‘四北’时还相对比较容易，有时不用直升机，船出去也能看到合适的冰。”等到第六、七次时，不要说船，雷瑞波坐着直升机出去找冰，都不顺利。“从飞机上看，冰面上坑坑洼洼，很多融池。感觉要做也能做，但就是心里没底。”有时，一次飞行不一定能找到合适的，就要再飞一次，接着找。

由于考察队作业有时限，到冰站作业的时候，航次通常已经过去三分之二。如果此时还是找不到合适的冰，拖一两天还行，再拖，考察队领导心里也着急。“最后的结果，就是找一块差不多的浮冰，虽然与想象中的有点距离，但也只能是找个平衡了。”雷瑞波说，现在条件好了，设备也比以前先进了，但找到合适做长期冰站的浮冰依然比较困难。

极地海冰减少，雷瑞波认为这是一个不争的事实。根据有关预测，2050年左右，北冰洋夏季将出现海冰范围小于100万平方公里的现象。无疑，这将对科研工作带来重大挑战。“对于整个北极地区的环境和航道来说，也将是一种颠覆性的改变

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