大脑中的“指南针”：为抽象空间进行导航

特伦托大学关于在物理空间和概念空间中的类比研究发现：大脑中既有充当导航系统的细胞，也有充当“指南针”的细胞。特伦托大学的学者们还发现：在现实环境中发出运动方向信号的神经机制也同样用于抽象空间的定位和导航。

前段时间，该研究小组提供的实验证据表明，假设提供空间导航信息的神经元群被激活，这不仅是为了在现实世界中导航，也是为了在思想和概念的抽象空间中导航。这些神经元群被称为位置细胞和网格细胞，位于海马区和内侧前额叶皮层。

现在，同一个研究小组再次使用磁共振成像，证明了另一种类型的脑细胞参与了抽象思维，它是对之前研究的补充。这种脑细胞作为一种“指南针”，在大脑思想中发挥着指导的作用。在这项研究中，研究小组研究了所谓的头朝向细胞（Head Direction Cell）的参与，这些细胞已经在几种非人类动物的大脑中被发现——在现实空间中导航时。

该研究小组总结说：“利用磁共振成像，我们已经表明，有一些神经元群体——主要位于内侧前额叶皮层，表现形式与头朝向细胞相似；换句话说，即使运动不是发生在物理空间，而是发生在抽象的、概念性的空间，它们也会发出运动方向的信号。这一发现表明，在海马体形成之外，存在着一种补充性的概念导航机制。”

该研究论文题为"The neural representation of absolute direction during mental navigation in conceptual spaces"，已发表在《通讯·生物》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.nature.com/articles/s42003-021-02806-7

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