线虫也会为后代牺牲自己！它们会融化自己的器官为后代生产营养物质

你可能不会选择微小的蛔虫当作宠物。有一个有趣的小知识：这些通常被用来研究的秀丽隐杆线虫会喷出一种蛋黄色奶来喂养它们的幼虫。

一项新的研究显示，以这种蛋黄色奶为食的秀丽隐杆线虫幼虫比不以这种蛋奶为食的幼虫长得更快。因此，就像哺乳动物为它们的婴儿提供乳汁一样，这给下一代蠕虫提供了有益的养分，使它们能够面对新的世界。

然而，线虫却需要付出灾难性的代价。

秀丽隐杆线虫是雌雄同体，这意味着它们同时拥有雄性和雌性的生殖器官。其实纯雄性也存在，但在野外极为罕见。

因此，虽然它们可以通过性行为使其卵子受精，但最常见的是母虫自我受精，但它们精子的数量有限。一旦它们停止产仔，它们的身体就会开始生产蛋黄色奶。

这些微小、透明的蠕虫产下的卵子会超过它们自己的体重。它们会通过融化和重新利用自己的器官来制造蛋黄色奶，包括肠子和肌肉。事实上，蠕虫向它们的后代传递营养的过程中就像自我毁灭。

这可能很令人惊讶，但是秀丽隐杆线虫不是唯一为其幼虫提供高营养排泄物的无脊椎动物物种，蜘蛛、蟑螂也是如此，还有许多其他动物也会为它们的孩子牺牲自己，包括章鱼和鲑鱼。

自20世纪60年代以来，科学家们一直在使用这种微型线虫来研究衰老、记忆和其他东西。它们在研究中的价值非常之高，是第一种科学家进行基因组测序的多细胞动物。

研究人员认为，这些蠕虫的许多衰老机制与在其他动物的衰老机制相似，因此它们对人类面临的许多疾病都具有重要研究意义。

该研究论文题为"C. elegans feed yolk to their young in a form of primitive lactation"，已发表在《自然·通讯》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.nature.com/articles/s41467-021-25821-y

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