一种可持续的方法：从海水中提取锂元素，满足未来的锂电池需求

目前，世界上大约75%的锂元素都来自阿根廷、玻利维亚和智利的山区，该地区被称为锂三角。在那里，锂元素是通过将盐水注入巨大的露天盆地中，从而提取出来的。这个过程等待的时间很长，通常来说需要一年左右。虽然确实存在其他途径可以得到锂，但是大多数都会破坏环境。

随着人们对电动汽车的需求越来越大，十年之后锂电池的市场需求量将是现在的5倍。因此，科学家正在寻找一种全新的方法来收集锂元素。

近日，芝加哥大学普利兹克分子工程学院的科学家正在开发一种新型电极，可以利用电化学过程从海水中提取到有价值的元素。这种方法是可持续性的，能用来收集锂元素。

材料专家Chong Liu说：“虽然我们的工作仍处于早期阶段，但是这种方法一旦成功，就可成为收集锂元素的最可持续性的方法。而且，我们的实验动机就是尽可能的保证环保，采用的电化学方法不需要强热或强酸的实验环境。”

但是，这种方法存在挑战。由于海水中的锂浓度非常低，约为百万分之几，因此任何提取技术都需要非常高效，才能以合理的速度提取锂。此外，为了在工业规模上使用这些电极，它们需要由高度耐用的材料制成，选择材料也需要耗费一定的时间。

Chong Liu当然清楚即将要面临的困难，所以她正在努力使用新的人工智能技术来改进实验的过程，以期能在十年之后有一个新的、完全可持续的锂提取系统。该项研究，获得了美国能源部的资金赞助。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://scitechdaily.com/collecting-lithium-from-seawater-to-meet-demand-for-batteries/

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